チェンマイからバンコクへ鉄道で移動

もともとチェンマイには来ない予定でした。それがバンコクで次のベトナムに行くまでに日数が微妙に余った感じになり、そのまま期日までバンコクを観光してもよかったのですが、どうせなら有名なチェンマイに足を伸ばしてみようかと二日のみの予定で行ったのでした。それがチェンマイが予想外に居心地がよかったので、滞在を五日に延長してしまったのでした。

帰りの切符はすでに買ってしまっていたので、駅までわざわざ出向いて窓口に日付変更をお願いしたのを今でもよく覚えています。あの時はよく英語でそんな交渉できたなと我ながら感心してしまいます。きっとフィリピンで英語勉強した成果でしょう。

もともとタイへの旅行を企画した際、「地球の歩き方」を読んでいましたが、チェンマイにはあまり興味が湧きませんでした。とくに世界遺産があるわけでもない、パッとしない印象でした。でも実際に来てみるとチェンマイはとても魅力的な街でした。旧市街新市街の至る所に寺院があり、街が歴史的建造物と一体となっているようでした。昼は寺院巡り、夜はナイトバザール巡りとチェンマイでの時間はゆったりと流れていきました。ご飯も美味しかったし、住むにはいい街に違いありません。

タイを去るにあたって

以上で微笑みの国・タイ編は終了です。今から振り返ると１ヶ月くらいいたように感じますが、実際滞在したのは16日だけだったのでした。実に濃密な時間だったと感慨深いものがあります。

タイを旅のはじめに選んだわけは予防接種をするためでしたが、バンコク、とりわけカオサンロードがバックパッカーの聖地と言われていることからまず訪れてみたいという理由もありました。そしてタイに来てみて納得した感がありました。ここにはたしかに旅人の旅心をそそるようなものがあるなと。金色に輝く仏塔や仏像、真剣にお祈りする人々、その一方でバンコクの繁華街などに見られる喧騒、猥雑、狂喜。そんな聖俗が渾然となったような街。じつに人間くさい、そこがすこぶるおもしろいのでした。旅情をかきたてるものが溢れています。

タイでは出会いもありました。
日本人との出会いは前の記事で書きましたが、韓国人との出会いもありました。
バンコクでのある日、一日中街を歩いて、夜9時過ぎだったか、ある鉄道駅近くのバス停にいました。カオサンロードに帰るためです。カオサンロード近くには鉄道は走ってないので、バスかタクシーかトゥクトゥクで帰るしかないのです。だがいつまで待ってもバスは来ません。タクシーやトゥクトゥクは走っているのですが、バスが安いのでできればバスで帰りたかったのですが、全然来ません。日本の感覚ではまだそんなに遅い時間ではなかったので、バスくらいあるだろうと思っていたのです。
待ちくたびれてベンチに座っていると、一人の青年がバス停に歩いて来ました。彼も同じように待っていましたが、しばらくしてこちらに英語で質問して来ました。カオサンロード行きのバスはないかと。自分も同じように待ってるがなかなか来ないと答えると、あなたもカオサンロードですかと、そこから話になりました。
いろいろ話しましたが、奇遇なことに彼も中国の北京に留学したことがあったのでした。彼は私より優秀で、クラスも私より上でしたし、HSKという中国における中国語検定の最上級である6級を持っているのでした。すごいねと私がいうと、彼は本当は下のクラスに行きたかった、そこに日本人のかわいい女の子がいたからと言って笑いました。私も笑って、自分のクラスにはかわいい韓国人の女の子がいたよという話をして二人で笑いました。彼いわく日本人の女の子が話す日本語の発音はかわいいそうです。日本人の私にはよく分からないのですが。
韓国人はどこの国にもいるねという話を私がすると、彼は韓国は経済が小さいから外に行かざるを得ないという話をしてました。なるほどと思わされました。
あれやこれやの話で盛り上がりましたが、カオサンロード行きのバスはいつまで待っても来ません。結局もうバスはないのだろうということで、二人でトゥクトゥクで帰ることになりました。ちょうど来たトゥクトゥクをつかまえて二人で乗り、そうして無事帰ることができました。車の少ないがらんとしたカオサンロード近くの道路や走るトゥクトゥクから感じる夜風の気持ちよさ、そして彼をそのホテルの近くで降ろして別れたときの様子など、いまでもよく覚えています。
彼とは微信を交換したのですが、それによると最近ではまた北京に留学しているようです。いいなーと思わざるをえません。

私は人見知りする方で、そのうえ一人でいるのが好きな方なので、あまり積極的に人に話かけることはないのですが、それでも旅先での出会いはいいものだということは認めざるをえません。そんな数々の出会いは旅の他の記憶とは明らかに区別される質的違いがあるようで、胸をしめつけられるようなきわめて感情的なものと結びついているように感じられるのです。

タイ、とくにバンコクでは旅人との出会いが比較的多くて、やはりバックパッカーの聖地だなと思うのでした。